Colón & Gloria (Esquinas de Santa Clara)

Releeyendo la crónica Colón & Gloria, escrita en el 2009 para SantaclarabycAc, me pareció interesante que a esta esquina santaclareña, se le siga conociendo con el primer nombre que le dieran los poblanos, Gloria, (se rebautizó como calle Leoncio Vidal) y Colón, que remplazó al de Isabel II, ambos cambios de nombre realizados con el advenimiento de la República en el 1902.

La esquina de marras, que en los primeros años de la fundación, era la esquina de Gloria y San Juan Bautista, fue uno de los primeros solares mercedados en la villa, casi al mismo tiempo en que fue ajustado el lote donde se levantaría posteriormente la iglesia parroquial. Los propietarios del solar construyeron un casa enorme de tabla de palma y techo de guano, y al desarrollarse el tejar mandado a construir por el Padre Conyedo, la casa fue rehabilitada y el guano fue remplazado por tejas. Sin embargo, la casa era húmeda y sombría, pues la imponente parroquial la envolvía en un manto de sombra.

Con el transcurso de los años, a lo largo del siglo XVIII, la finca urbana, además de inmueble de vivienda, fue dividiéndose en lotes más pequeños que arrendaban los propietarios a comerciantes interesados en la céntrica esquina, principalmente las fachadas dando a San Juan Bautista. A finales del siglo XIX, los propietarios decidieron ampliarse, sin suprimir el patio central, e hicieron construir un primer nivel que dedicaron a recámaras, con puertas-ventanas y un balcón corrido mirando al patio central. El comercio situado en la misma esquina renovó la fachada y agregó una cornisa que ocultaba las tejas. Todo el lote dedicado a comercio mantenía la colonial caída de agua desde el fondo a la calle.

Los cambios republicanos de 1902, trajeron consigo el primer cambio en la esquina, que pasó de Gloria & San Juan Bautista, a Leoncio Vidal y Colón. Sobresalía detrás de los comercios el nivel construido, y cuya pared pintada de amarillo viejo, y  dando al poniente, dejaba ver una ventana estrecha pero muy alta, casi a la altura de la cornisa, que ocultaba la cubierta de tejas. El Café Gloria, en la misma esquina, con puertas por las dos calles, y El Malecón, una tienda que vendía confecciones, con dos puertas y tres escaparates dando a la calle Colón, colocaron toldos para protegerse del sol cuando al ser demolida la Parroquial Mayor en 1923, quedaron sin la sombra que ésta les propiciaba. El proyecto de Parque Republicano que vió la luz en 1925 también impulsó cambios alrededor del corazón urbano de la ciudad. Al terminar la década del veinte, y precisamente en el fatídico 1929, la esquina de Gloria & Colón dejó de ser la esquina colonial de modestas fachadas con cubiertas de tejas, para convertirse en un inmueble de líneas elegantes reflejo del eclecticismo que marca a Santa Clara en ese principio de siglo. Inmueble proyectado para acoger locales comerciales en su planta baja y apartamentos en el primer nivel. En la azotea del edificio, hacia el fondo, una pieza desde la cual se accedía a la misma. 

El viejo Café Gloria se convirtió en « El Artesano » y tuvo como vecino una conocida papelería que vendía periódicos y libros. Tanto el Café como la papelería mantuvieron durante toda la etapa republicana y hasta el final de la década del 50, los tradicionales toldos rayados que tanto bien hacen a los comercios en los países con climas como el nuestro. Época de neones y anuncios, la fachada del inmueble por la calle Colón daba publicidad, entre otros carteles anunciadores, al Cinzano, y a la legendaria revista Bohemia. Los toldos y los anuncios desaparecieron en ese comienzo de aires revolucionarios. Pienso que los toldos no desaparecieron por contrarrevolucionarios, sino porque la falta de renovación los llevó a morir como flequillos, y por la desaparición de empresas que se dedicaban a su fabricación y montaje. La papelería mutó en librería a parte entera, con sus anaqueles llenos de libros de la editorial « Huracán » (habían otras ciertamente). El Artesano fue languideciendo y de Café se convirtió en una cafetería del tipo « sírvase usted ». Tengo una vaga idea de esta renovación, que debe haber sido en los 70’, recuerdo el « Qué bien » anunciado en la fachada por Colón. Pero menos vago es mi recuerdo de los panes con cocreta que vendían, un pan redondo pequeño, seco, con una croqueta de « carne de embutido », que se pegaba al cielo de la boca, y trabajo costaba para que descendiera, pues no siempre había la guachipupa de fresa, también conocida como « líquido de freno » cuando en vez de roja era de color ámbar con cierto parecido a la materva, pero cuidado, ni remotamente ! Quizás por Qué Mal, el Qué Bien también dejó de existir, y para recordar épocas pasadas, alguien rebautizó el restaurant habilitado como « El Nuevo Artesano », cerrado, abierto, cerrado y vuelto a abrir, siempre destacando su pertenencia a categorías indefinibles, sus ofertas de restaurant mediocre y un Reservado, bar poco iluminado pero nada reservado. Noventa años después de su construcción, el inmueble ecléctico con componentes platerescos sigue siendo viviendas (incluyendo una Casa Hostal en uno de los apartamentos), con ocho balcones por las dos calles y uno en la misma esquina del edificio,  maquillado, vuelto a maquillar, rehabilitado en época de renovación urbana por fechas a recordar, y salvo las puertas de la librería « Pepe Medina », las del restaurant fueron reemplazadas por ventanas tropicalizadas, y pocos quedan de los vidrios de opalina verdes veteados de las lucetas. Un edificio con elementos de marquetería poco comunes y una cornisa pieza clave en la majestuosidad de la esquina. Dentro de diez años, el edificio será centenario. Esperemos que un toque de conservación nos lo regale como nuevo para sentirnos orgullosos de la conocida esquina villaclareña, donde comienza la tradicional Verbena de la calle Gloria.. ©cAc-2019

Esta crónica, revisada y reescrita, fue publicada en este mismo blog en septiembre del 2009, utilizando soportes visuales de archivos de colección, y fotos por su autor©cAc